Die Geschichte der Abtei
Im Jahr 1046 gründete Heilwige de Dabo, Gräfin von Eguisheim und Mutter von Papst Leo IX., auf dem Berg an einem Bach (Oelen) ein Priorat der Augustiner-Chorherren, wahrscheinlich für die Ruhe der Seele ihres Sohnes Gérard, der während eines Streits mit dem Grafen von Ribeaupierre auf tragische Weise ums Leben gekommen war.
Im Jahr 1049 weihte Papst Leo IX. höchstpersönlich die Kapelle ein, die heute seinen Namen trägt, die Kapelle des Heiligen Leo IX.
1626 ging die Abtei an das Jesuitenkolleg von Freiburg im Breisgau und 1774 an die Universität derselben Stadt über.
Während der Revolution wurden die Abteigebäude beschlagnahmt und an einen Industriellen aus Mulhouse verkauft.
Nach dem erneuten Verkauf an einen Priester im Jahr 1821 wurde das ehemalige Kloster zu einem Internat für junge Mädchen.
1825 wurde es einer großen Gruppe von Zisterziensermönchen, den so genannten „Trappisten“, zurückgegeben, die aus dem Exil zurückgekehrt waren. Sie kamen aus dem westfälischen Darfeld, wo sie nach vielen Wanderungen vorübergehend Zuflucht gefunden hatten. Eine Gemeinschaft von Trappistenschwestern schloss sich ihnen an und blieb dort bis 1895, als sie nach Ergersheim in der Nähe von Straßburg umzogen (Abtei Unserer Lieben Frau von Altbronn); von dort zogen sie viel später nach Bernardvillé (seit 2009: Abtei Unserer Lieben Frau von Baumgarten).
Die Mönche nehmen das landwirtschaftliche Anwesen in Betrieb. Sie erlebten schwierige Zeiten: Hungersnot 1846, Brände, Epidemien. Doch das Kloster wurde immer wohlhabender. Es herrschte rege Betriebsamkeit. Neben dem Bauernhof und der Mühle gab es eine Brauerei, eine Käserei, eine Bäckerei, eine Druckerei; fast alle waren in Betrieb.
Dom Ephrem Van der Meulen, Abt von 1850 bis 1884, baute eine reiche Bibliothek auf. Œlenberg gründete 1862 ein Kloster in Deutschland, in der Diözese Aachen: Mariawald, in der Nähe von Heimbach.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts zählte die Abtei 200 Mönche: 80 Priester und 120 Laienbrüder. Œlenberg war damals ein sehr berühmtes religiöses, intellektuelles und wirtschaftliches Zentrum. Der Erste Weltkrieg zerstörte diese Entwicklung: Die Gebäude wurden bombardiert und die Mönche mussten sich zerstreuen. Der Wiederaufbau war schwierig.
In den Jahren 1944-45 wurde Œlenberg ein zweites Mal zerstört, und zwar genauso schwer wie beim ersten Mal. Die Diözese Straßburg und ihre Gläubigen leisteten einen großzügigen Beitrag zum Wiederaufbau, während Mönche aus Zundert (Niederlande) kamen, um die viel bemühte Gemeinschaft zu unterstützen, die wieder Leben und Hoffnung schöpfte. Eine neue Etappe begann.
Wiederaufbau der Gebäude und der Kirche nach der Zerstörung. Wiederaufnahme und Ausbau der Aktivitäten, Vermarktung des in der Mühle der Mönche in Oelenberg hergestellten Mehls.
Bau eines Labors für die Herstellung von Nudeln und Kuchen sowie eines Ladens für Klosterprodukte.
Vergrößerung der Gemeinschaft und Aufnahme von Mönchsberufungen. Entwicklung der Landwirtschaft, der Mühlen, der Produktion und des Verkaufs; die Aktivitäten sind ein fester Bestandteil des lokalen Beschäftigungs- und Wirtschaftsgefüges. Die Produkte der Mönche werden in ganz Frankreich und in zahlreichen elsässischen Geschäften vertrieben.
Die Gemeinschaft der Mönche von Oelenberg hat ein großes Projekt zur Erhaltung und Renovierung ihres Erbes in Angriff genommen, das mehrere Jahre dauerte.
Die Mönche eröffnen einen Online-Shop, um alle Produkte des Ladens (Klosterprodukte und lokale elsässische Produkte) in ganz Frankreich zu verkaufen.
Aus der Sicht des Kulturerbes und der Kunst
Von den Gebäuden der Vergangenheit sind nur noch wenige Teile erhalten: der untere Teil des Chors der Kapelle aus dem 12. Jahrhundert, das Querschiff der alten Abteikirche (1486) und ihr barockes Langhaus (1755). Ein Prozessionskreuz aus dem 12. Jahrhundert, ein großes Kruzifix aus dem 14. Jahrhundert und zwei schöne Statuen von Notre-Dame aus dem 15. und 18. In der ehemaligen Jesuitenkirche wurden die Kapellen Saint-Michel und Saint-Léon eingerichtet.
Die Kapelle Saint-Michel hat gotische Gewölbe und romanische Öffnungen. In ihr sind drei Schlusssteine mit Wappen erhalten, die u. a. aus dem Jahr 1486 stammen. Die Kapelle Saint-Léon bewahrt in ihrem Kopfende Teile aus dem 12. Jahrhundert. Dort sind Kapitelle mit Palmetten zu sehen. Eines davon zeigt zwei Köpfe, die durch ein Kreuz getrennt sind und mit den Buchstaben S.P.A. und S.P.E. (Saint Paul und Saint Pierre) bezeichnet werden.
Eine weitere Kapelle mit dem Namen „Ölbergkapelle“ war im 12. Jahrhundert ein isoliertes Gebäude. Später wurde sie in die anderen Gebäude integriert und diente bis 1895 als Weinkeller. Zu diesem Zeitpunkt wurde sie Stein für Stein abgetragen und 1921 im heutigen Noviziat wieder aufgebaut. Ihre unteren Teile sind romanisch; die Schlusssteine des Gewölbes sind gotisch. Im Kapitel ist ein kürzlich restauriertes Gemälde aus dem 18. Jahrhundert ausgestellt, das die Szene der „Laktation des Heiligen Bernhard“ darstellt. Es stammt zusammen mit drei weiteren Reliquienschreinen aus der gleichen Zeit aus der Zisterzienserabtei Lucelle, die während der Revolution verschwand.
Drei Reliquienschreine aus Œlenberg befinden sich außerdem in der Pfarrkirche von Reiningue. Das älteste, ein Geschenk von Papst Leo IX., ist ein silbernes, teilweise vergoldetes Kästchen. Er stammt aus dem 11. Jahrhundert und enthält Reliquien des heiligen Römers. Der zweite Reliquienschrein, der sogenannte St. Romain-Schrein, ist ein Werk aus dem 12. Jahrhundert. Er enthält ebenfalls Reliquien des heiligen Romans, des heiligen Laurentius und anderer Heiliger. Schließlich enthält eine Reliquienbüste des heiligen Romans aus dem 14. Jahrhundert eine Schädelreliquie des Heiligen.
Heutzutage verfügt das Kloster über eine umfangreiche Bibliothek mit mehr als hunderttausend Büchern.